Звёздный огонь - Страница 116

116

— Эсме, уходи отсюда! Прячься!

Это предостережение, которого целительница всё равно не послушалась, едва не стоило ему жизни: левую руку что-то схватило, дернуло с силой — в плече хрустнуло, боль хлынула волной, — и Умберто в мгновение ока очутился у самого борта.

Красноглазая морда уставилась на него. Время застыло.

Через несколько дней моряк вспоминал, что в этот миг думал не о смерти, а о том, что его угораздило быть сожранным самым несуразным чудищем из всех возможных. «А-а, я так и знал! — усмехнулся Крейн, когда помощник ему в этом признался. — Ты, хоть и живешь несуразно, погибнуть хочешь элегантно и со вкусом, чтобы потом товарищам не стыдно было вспоминать!» Именно Крейн тогда спас его, а вскоре и самого магуса щупальце схватило, но не за руку — за шею…

— …В тот момент я почувствовал нечто весьма странное, — сказал Крейн. — Даже не знаю, как объяснить. Я ощутил связь с этой… с этим чудовищем, и оно тоже почувствовало меня. Мы будто смотрели друг на друга сквозь черное стекло.

— Оно… говорило с тобой?

— Не в том смысле, какой ты имеешь ввиду, — Крейн покачал головой. — Но ведь и «Невеста ветра» говорит со мной не словами, а образами. Вообще-то я потом подумал, что это чувство было похоже именно на связь с другим фрегатом… теперь убедился, что это правда.

Умберто нахмурился.

— Бред какой-то. Выходит, пожиратели разумны? Я не верю…

— Я не сомневался, что ты не поверишь, — негромко проговорил магус. — Жаль, мне не удалось подольше с ним… э-э… пообщаться. Такое чувство, будто эта тварь пыталась сказать мне что-то важное.

Умберто хотел сказать что-то язвительное, но его отвлек какой-то странный звук — не то стон, не то всхлип. Он оглянулся, Крейн тоже поднял голову: Ролан, о котором оба моряка забыли, глядел на них широко раскрытыми глазами, его лицо побелело от страха.

— Вы теперь меня убьете? — спросил он севшим голосом.

Пираты переглянулись.

— А это идея, — сказал Крейн. — Здорово придумано!

— Да уж! — фыркнул Умберто. — По крайней мере, вербовщик точно ничего не получит — и то хорошо…

* * *

— Всё, надоело! — Джа-Джинни швырнул карты на стол и отвернулся. Крылан успел потерять счет сегодняшним победам: Бэр в картах был не силен, обыграть его не стоило труда, и поэтому настроение Джа-Джинни начало портиться ещё около полудня, а теперь была уже глубокая ночь. Останься Эсме на корабле, он прервал бы игру ради возможности поболтать с целительницей о том, о сем, но девушке повезло — капитан её отпустил. «Пожалеешь, — сказал ему крылан ещё утром. — Мне кажется, она задумала какую-то проделку». «Я был бы только рад, — парировал Крейн. — Тем самым она окончательно докажет, что оказалась на борту моего судна не зря!»

Сейчас Джа-Джинни вполне созрел для того, чтобы признаться самому себе: он никаких странностей в поведении Эсме не заметил, а просто хотел схитрить, чтобы не лишиться достойной компании на время вынужденного заточения.

— Скучно, — пробормотал крылан. — Пресветлая, я помираю от скуки!

Бэр, пыхтя от усердия, собирал рассыпавшиеся карты; сейчас он вовсе не был похож на того сурового гиганта, который наводил ужас на матросов «Невесты ветра» и мог за какую-нибудь провинность с одного удара выбить дух из кого угодно. Джа-Джинни наблюдал за гроганом, прищурив глаза: он догадывался, отчего этот лохматый верзила так спокойно и добродушно ведет себя, когда они остаются вдвоем. «Считаешь, мы похожи? — спросил крылан мысленно, зная, что ответа на вопрос не получит. — Мы оба — бывшие рабы. В чем-то ты прав, дружище — вот сегодня, к примеру, нам обоим не спится…»

Что-то стукнуло, звякнуло, и по ступенькам трапа кубарем скатился Кузнечик. Джа-Джинни и Бэр уставились на юнгу, который, сонно моргая и потирая ушибленный локоть, сказал:

— Джа-Джинни, тебя капитан в своей каюте ждет. В смысле, настоящий капитан…

Крылан возликовал, но внешне остался бесстрастным.

— Случилось чего?

— Иди и сам увидишь, — ответил мальчишка и зевнул. — Чего он сам тебя не позвал? Не понимаю…

Джа-Джинни понимал — Крейн рассказал ему о том, что истончившаяся нить не позволяла наблюдать за командой и отдавать приказы. Крылан забеспокоился, но магус убедил его, что всё будет в порядке и неприятностей ждать не стоит. В тот момент проще всего было ему поверить, что Джа-Джинни и сделал, но теперь тревога вернулась.

«Ладно, — подумал он. — Сейчас узнаем, что произошло».

В большой каюте, как выяснилось, его ждал не только Крейн. Там было довольно многолюдно: Хаген, Умберто, закутавшаяся в плащ Эсме, чье лицо было таким же заспанным, как и физиономия Кузнечика… но больше всего крылана удивил посторонний — какой-то молодой рыбак, донельзя смущенный столь разношерстным обществом и, похоже, чем-то напуганный.

— Так это и правда вы… — пролепетал незнакомец, увидев черные крылья Джа-Джинни. — Здесь, в Эверре… ох, Заступница…

— Что происходит, Кристобаль? — мрачно поинтересовался человек-птица, устремив тяжелый взгляд на Крейна, чьи разноцветные глаза в сумраке каюты заметно поблескивали. — Зачем ты приволок сюда этого парня?

Он не стал продолжать, хотя и мог бы: «…парня, которого ты собираешься либо принять в команду, либо убить».

— Мне нужен твой совет, друг, — сказал магус. — Видишь ли, этот юноша сделал большую глупость — заключил договор с императорским вербовщиком, который позабыл сообщить о том, что по договору его лодку превратят в плавучее черное недоразумение.

116