Звёздный огонь - Страница 137

137

— Отчего же? — спросил Крейн. — Объяснитесь, достопочтенный.

— Я давно знал о том, что делает Тори, хотя и не говорил ему ничего, — ответил лорд Вейри. — Вам не кажется, что император не зря превратил племянника старейшины одного из самых влиятельных кланов Десяти тысяч островов в своего верного слугу? Аматейн задумал устроить в нашем семействе… э-э… революцию. Родственники меня поддержат, но против объединенной мощи семи кланов нам не выстоять. Он действует без моего ведома, значит — мне больше не доверяют в Яшмовом дворце… Кстати, Деревяшку прислали вместе с пардусом для Марлин. Я мог либо принять и то, и другое, либо отправить обратно, оставив дочь слепой до конца её дней и испортив отношения с двумя могущественными кланами разом. Как бы вы поступили на моем месте, капитан Крейн?

Чуть помедлив, он прибавил:

— Я решил, что разумнее всего будет принять ваши условия игры и не признаваться, что я знаю настоящее имя Марко Эсте, хотя… должен сказать, о трюке с перебрасыванием связующих нитей я раньше не слышал. До того, как вы открылись, я и не сомневался, что капитан этого фрегата — вы… — Лорд-искусник впервые посмотрел на Хагена. — Тори и сейчас в этом уверен, я думаю… как и в том, что Марко Эсте — настоящий торговец, хоть и с темным прошлым. Он ведь не читал письмо Капитана-Императора!

— Тори… — проронил Крейн. — Что мог сделать ваш племянник?

— Вырваться из-под стражи? — Вейри Краффтер пожал плечами. — Изучить секретные документы, хранящиеся в моем кабинете — там ведь и это проклятое письмо! Ох, он мог сделать что угодно… — Магус внезапно побледнел. — Я только надеюсь, он не тронет Марлин.

— Капитан, черные сигнализируют сбавить скорость! — крикнул один из матросов, и тотчас же борт одного из сильно отставших черных фрегатов окутался дымом — это был предупредительный выстрел. Крейн покачал головой, и все ощутили, что «Невеста ветра» понеслась ещё быстрее, чем раньше. Если бы она удалялась от черных в сторону открытого моря, то они ни при каких условиях не сумели бы угнаться за ней, но «Невеста» шла к Эверре, поэтому преследователям оставалось лишь следовать тем же курсом.

Вейри Краффтер только сейчас понял, куда они направляются.

— Вы идете на смерть, капитан! — глаза лорда-искусника широко раскрылись от удивления и испуга. — Оставьте нас здесь! Дайте лодку… или просто бросьте за борт, всё равно погибать! Зачем вам возвращаться?

— Чтобы забрать своих людей, — ответил Крейн. — А как иначе?

— Но зачем?! — повторил Краффтер. — Если Тори всё знает, вас не выпустят из Эверры! Или этот корабль, прославленная «Невеста ветра», и впрямь умеет растворяться в тумане?

— Я никогда не бросаю друзей, — сказал феникс. — И, к тому же, у меня нет причин убивать вас, оставляя в открытом море… вы же не настолько наивны, чтобы полагать, будто черные фрегаты подберут старейшину, неугодного Капитану-Императору? Нет-нет, вас никто спасать не будет, у них сейчас имеется куда более интересное занятие. — Он глубоко вздохнул, закрыл глаза. — Судя по всему, послание получили не только вы. Меня, по всей вероятности, предали.

— Но что же теперь будет? — недоверчиво спросил Краффтер.

— Мы вернемся в Эверру, освободим моих людей… А дальше вам придется подготовить город к долгосрочной осаде, запастись припасами и звездным огнем. Вы будете ждать.

— Кого?!

— Лайру? — Крейн усмехнулся. — Известия о смерти Капитана-Императора? Появления «Утренней звезды»? Не знаю, Вейри. Но в скором будущем непременно что-то произойдет, и если вы в самом деле определились, на чьей стороне хотите остаться, нужно только запастись терпением… и благоразумием.

— Вы мне верите… — Лорд-искусник вздохнул с облегчением. — Тогда и я вам поверю, капитан Крейн.

Арбалеты опустились, и охранники Вейри Краффтера с недоумением взглянули на своего повелителя, который протянул руку пиратскому капитану. Крейн, не мешкая, ответил — это оказалось одно из самых странных рукопожатий, которые только можно было вообразить, и теперь обе стороны и впрямь открыли друг другу почти все секреты. По крайней мере, ничто больше не мешало им объединить силы и сообща подготовиться к возвращению в Эверру, которое — в этом всё-таки Вейри Краффтер был уверен! — могло стоить «Невесте ветра» свободы, а её капитану — жизни.

Черные фрегаты вскоре окончательно затерялись в ночной темноте, но «Невеста» не сбавляла скорость. Обратный путь она преодолела намного быстрее, и всё же матросы изнывали от нетерпения — они понимали, что каждое мгновение, проведенное в море, вдали от города, играет на руку врагам. «Дворец полон ловушек, которые устроил ещё мой прадед, — сказал Вейри Краффтер. — Тори должен быть там, он всегда старается обезопасить свою драгоценную шкуру, а более безопасного места, чем Ласточкино гнездо, придумать трудно… Знаете, капитан, я не сомневаюсь, что мы войдем и в порт, и во дворец, но как вы собираетесь выбираться обратно?» «А это уже не ваша забота, — ответил феникс. — Меня, кстати говоря, волнует совсем другое — как мы отыщем мою целительницу и матросов, которые её охраняли? Сейчас они в каком-то темном помещении…» Краффтер принялся выспрашивать детали, и Крейну пришлось обратиться к «Невесте ветра» за помощью; вскоре сделалось понятно, что пленников действительно привели в Ласточкино гнездо.

«Что ж, — сказал Крейн. — Тем проще!»

Умберто и Хаген всё это время провели на палубе, отдавая распоряжения. Нужно было подготовить команду к предстоящему сражению — в том, что оно случится, никто не сомневался, — и к тому же не следовало забывать о том, что «Невеста ветра» шла слишком быстро и любое неосторожное движение могло повредить паруса. Моряки, позабыв о былых раздорах, объединили усилия, но всё-таки они чувствовали растущее напряжение: время шло, а Эверра по-прежнему оставалась далёкой.

137