Звёздный огонь - Страница 66

Тотчас же пересмешник почувствовал усталость и зверский голод.

А ещё ему почему-то было очень хорошо…

В Кааму они прибыли, когда солнце стояло в зените, заливая округу медовым светом. Хоть на пристани царил зной, людей там оказалось немало. Опершись о планшир, Хаген наблюдал за горожанами, вспоминая, как попал сюда впервые больше месяца назад — и вдруг увидел в толпе знакомое лицо. Это было немыслимо: на таком расстоянии нельзя было ничего разглядеть, к тому же человек, на которого он обратил внимание, стоял у стены дома, в тени. И всё-таки одного взгляда оказалось достаточно, чтобы её узнать.

— Мара!

Полуденная жара сделалась невыносимой: Хагену показалось, что он весь охвачен пламенем. На пристань, скорее — а то вдруг она скроется из виду, растворится в толпе, пройдет сквозь стену? Она может, он ни на миг в этом не усомнился. Пересмешник был готов спрыгнуть в воду, но тут…

— Ну-ка, успокойся! — Крейн схватил его за шиворот, встряхнул. — Что ты бегаешь, точно голодный пес?

— Мне нужно туда! — Хаген дернулся, но не тут-то было. — Она уйдет! Мне надо…

— Никуда она не уйдет… — На лице Крейна появилась усмешка. — Раз уж выбрала тебя сама, то будет ждать.

— Ждать?.. — В голове у Хагена постепенно прояснялось, слова приобретали смысл. — Она… Мара… так вы всё-таки с ней знакомы? Кто она?

Капитан тяжело вздохнул.

— Хотел бы я знать. Но ты должен быть с ней поосторожнее.

— Разве мне не придут на помощь в трудную минуту? — рискнул пошутить Хаген. — Так ведь говорили…

Он осекся.

— Осторожнее, — повторил феникс, глядя на него серьезно, без улыбки. — А кто она такая, пусть сама расскажет. Мне ты всё равно не поверишь…

Однако не то капитан ошибся, не то Хаген попросту обознался, приняв какую-то другую девушку за свою случайную знакомую, но когда он сошел на пристань, Мары там не было и в помине. Растерянный и сердитый, оборотень пошел в таверну, где и просидел за кружкой сарьи до тех пор, пока не его не позвали в гости к королю Окраины.

Лайра был зол.

Хагену уже доводилось видеть короля веселым, угрюмым, задумчивым — но теперь Арлини казался зверем в клетке. Он ни мгновения не мог усидеть на месте, хотя и пытался: опускаясь в кресло, почти сразу вскакивал и принимался ходить взад-вперед по двору, вдоль бортика фонтана, то и дело бросая жгучие взгляды на Крейна. Магус сидел, закинув ногу на ногу, смотрел в небо, скучая — в общем, делал вид, что происходящее его совершенно не касается. Хаген и Умберто, стоявшие поодаль, терпеливо ждали, когда представление окончится.

Наконец, Лайра остановился и, уставившись на Крейна, рявкнул:

— Объяснишь мне или нет, почему ты отпустил Аквилу?!

— Да я уже сто раз объяснял, — ответил магус, сокрушенно вздыхая. — Ты зачем меня в Ямаоку послал? Разобраться с отравленной водой. Я и разобрался. Поговорил с Эйделом по душам, он мне объяснил, что к чему… и всё, разошлись. А тащить сюда пленника… брр… я бы все равно не сумел привезти его в целости и сохранности, а потом за мою голову давали бы не десять, а двенадцать тысяч. Благодарю покорно, я не нанимался к тебе на всю оставшуюся твою жизнь…

— Сколько-сколько тысяч? — вкрадчиво переспросил Лайра, внезапно просветлев и словно не расслышав последних слов. — Дружище, ты совсем одичал! Вот, взгляни…

Крейн, хмыкнув, взял протянутый листок, посмотрел на него — и в глазах Феникса на миг сверкнули искры. Козырь, припрятанный Лайрой в рукаве, изрядно удивил капитана, но вовсе не сбил с толку. Покачав головой, Крейн передал бумагу помощникам — дескать, и вы полюбуйтесь, — а сам взглянул на Отчаянного без тени прежнего шутовства.

Хаген ничуть не изумился прочитанному: «Разыскивается… особо опасный, при задержании проявлять осторожность… брать живым… вознаграждение — пятнадцать тысяч золотых». Крейн недооценил свою персону на целых три тысячи. Впрочем, это ничего не меняло — будут те, кому хватит разумения не мечтать о сказочной награде, а будут и ослепленные жадностью. Пересмешника гораздо больше заинтересовало другое: что именно из случившегося за последние полгода заставило Капитана-Императора увеличить цену за голову капитана «Невесты ветра» в полтора раза?..

Лайра, как оказалось, упрямо ждал ответа на свой вопрос — и дождался.

— Мне пришлось бы везти его на своем корабле, — сказал Крейн. — Путь неблизкий. А это значит, что ты получил бы уголь вместо пленника. Мы, видишь ли, друг друга не переносим — всё просто.

— Да-а… — Арлини сердито поджал губы. — Тяжелый ты… человек, Кристобаль.

— Но твое желание я исполнил, так? — добродушно отозвался магус. — Ямаока живет и здравствует, водовод в целости и сохранности. Признайся, ведь ты доволен? Ага. Так что не теряй времени — подыскивай для меня следующее задание, величество…

Страдальчески закатив глаза, Лайра пригласил гостей ужинать.

На этот раз стол был накрыт в одной из комнат «королевского» особняка, и был он столь богат, что хватило бы на добрых два десятка гостей. В комнате их поджидали Камэ и Эсме, за которой, как выяснилось, Лайра успел послать гонца. Девушки друг на друга не смотрели: целительница стояла у камина, рассеянно глядя в огонь, а картограф сидела на широком подоконнике, обхватив руками колени. Она опять была в мужском наряде и казалась очень злой. Завидев брата, она спрыгнула на пол, как на палубу чужого фрегата, где вот-вот должна была начаться жестокая битва.

В полном молчании хозяева и гости заняли места за столом.