Звёздный огонь - Страница 157

157

Она вынуждена была признаться самой себе, что не знает ответа на этот вопрос и по-прежнему понятия не имеет, отчего беседа Капитана-Императора с Кармором Бдительным так затянулась, но это не помешало избрать дальнейший образ действий. Ризель вполне отдавала себе отчет в том, что задуманное ею может вызвать гнев Капитана-Императора или даже привести к ещё более тяжелым последствиям, и всё же решилась.

Когда Кармор вышел из кабинета Аматейна, принцесса пригласила его следовать за ней, и ворон не посмел ослушаться. Заведя недоумевающего алхимика в первую попавшуюся комнату, Ризель глубоко вздохнула, собираясь с силами, и произнесла, четко выговаривая каждое слово:

— Перескажи мне вашу беседу с моим отцом.

Дар Цапли, вопреки общепринятому мнению, позволял магусам из семейства Эгретта повелевать не только вещами, но и людьми, а также себе подобными. В этом крылся секрет долгосрочного владычества их клана, незыблемой власти Капитана-Императора — как можно усомниться во всемогуществе того, чьё слово, произнесенное с повелительной интонацией, становится приказом, который невозможно нарушить? И чем короче он был — тем лучше, поскольку тогда не оставалось места для игры слов.

Конечно же, у этого дара существовали пределы, однако определить их с точностью не мог никто. Аматейн однажды сказал дочери так: «Всё дело в воле. Если у того, кому ты приказываешь, она сильнее, можешь не рассчитывать на подчинение!» Но в скором времени он опроверг собственные слова случайно оброненной фразой: «Власть — это тяжелый груз, и если ты не сумеешь рассчитать свои силы правильно, то надорвешься. Будь осторожна, и тогда сможешь сломить даже того, кто превосходит тебя по силе духа!»

В тот раз ей повезло — Кармор сломался сразу же и рассказал в деталях, о чем просил Аматейн, но поверить в это было непросто…

— Есть один способ, — бормотал он неразборчиво, устремив перед собой отсутствующий взгляд, — он очень опасен, и поэтому ни Рейнен, ни кто-то другой из Бдительных так и не решились его испробовать. Я стану первым, кто преуспеет! — Тут глаза ворона лихорадочно заблестели, дыхание сделалось шумным и неровным. — Меня назовут спасителем небесных детей! Я уже сумел пробудить дар у того, в ком была лишь четверть небесной крови, а тут — настоящий магус! Если получилось в тот раз, то и сейчас получится!!

Он пустился описывать в подробностях, как именно намеревается пробудить дар Амари, и Ризель охватила дурнота. Её отец намеревался подвергнуть собственного сына жестоким испытаниям, которые даже в самом лучшем случае должны были оставить неизгладимый след в душе Амари и, возможно, на его теле. Нет-нет, это не могло быть правдой! Зажав уши ладонями, она крикнула:

— Замолчи!!!

И Кармор Корвисс умолк навсегда…

— Так вот почему он онемел… — растерянно пробормотала Фаби, ощущая легкий озноб — должно быть, из-за сквозняка. — Теперь я понимаю… Но что же было дальше?

— Дальше всё было просто и сложно одновременно, — вздохнула Ризель. — Я переоценила свои силы и поплатилась — слегла. Его Величество, конечно же, сразу понял, что случилось; он пришел ко мне в тот же вечер, до полусмерти напугав служанок, сел рядом — вот примерно туда же, где ты сейчас сидишь, — наклонился и сказал: «Я не отступлю». И всё. Когда я поправилась, всё пошло своим чередом, только Кармор так и остался немым — оказалось, что отдать приказ намного проще, чем отменить его. Уж не знаю, каким образом отец заставил его «молчать» о случившемся и выдать всё за результат неудачного эксперимента…

— Поэтому он теперь всё время водит за собой щупача, — сказала Фаби.

— Да. Именно из-за своей немоты он подружился с Рейго Ларом и, говорят, даже помог этому юнцу захватить власть в семействе. Мало того, Рейго пристрастился к научной магии — особенно к той её части, которую именуют «магия полужизни», — и сам проводит кое-какие опыты. Полужизнь… — Кулаки принцессы невольно сжались. — Я жалею, что приказала Кармору молчать. Надо было сказать ему: «Сдохни!»

На этом внезапный приступ откровенности завершился. Фаби узнала достаточно, но вопросов у неё всё равно осталось великое множество: как именно Ризель удалось разыграть смерть брата? Кто помогал ей и остались ли эти неизвестные смельчаки живы? Знает ли императрица о том, что её младший сын не погиб?..

— Что с нами теперь будет? — прошептала она, не надеясь на ответ.

Ризель промолчала.

* * *

— Давай всё забудем, — сказал Кузнечик, когда молчание сделалось невыносимым. — Я хочу начать жизнь заново, отец.

Он стоял перед Капитаном-Императором, с трудом сдерживая предательскую дрожь в коленях, и повторял про себя, словно заклинание: «Не бойся, не бойся, не бойся…» Эта встреча снилась ему больше двух лет, и всякий раз объятие отца превращалось в жесткую хватку трона полужизни — так Рейго Лар называл кресло, к которому он и Кармор Корвисс привязывали маленького принца Амари перед тем, как приступить к очередному этапу «лечения». «Мы вылечим вас, Ваше Высочество, — твердил Рейго, плотоядно улыбаясь. — Мы разбудим ваш дар!»

И начинались истязания, после которых у него болели и душа, и тело…

— Ты изменился, — негромко проговорил Аматейн. — Повзрослел.

— Мне пришлось… — начал Амари и голос подвел его — сорвался на невнятный хрип, который перешел в кашель. Серебряная маска Капитана-Императора не выражала никаких эмоций, но он покачнулся, словно желая шагнуть вперед и обнять сына — желание это, впрочем, так и осталось потаенным.

157