Звёздный огонь - Страница 19

Он знал, как и почему в команду приняли Эсме.

Он знал о случайности, благодаря которой Крейн получил часть старинной карты.

Да и истинная природа «сокровища» была ему известна, хоть поверить в неё было сложнее всего…

— Мы ищем древний механизм, который укажет путь к «Утренней звезде», небесному кораблю наших предков, — сказал пересмешник, видя, что капитан ждет ответа. — Первую часть этого компаса получила Эсме. Теперь очередь за второй. Она где-то поблизости?

Кристобаль Крейн невесело усмехнулся.

— В этом всё дело. Я понятия не имею, где расположено место, обозначенное на карте, а на ней нет ни единой подсказки. Ты, вероятно, уже догадался, что это значит?

Хаген кивнул, промедлив лишь мгновение. Раз так, опознать нужное место сумеет лишь человек, который там был и запомнил очертания береговой линии… или тот, кто видел её нанесенной на другую карту, с названиями или хотя бы примерными направлениями. Да, эта задача оказалась посложнее первой — отыщи-ка в безбрежном Океане то, не знаю что!

— И Отчаянный может как-то помочь? — спросил пересмешник и тут же вспомнил, какие слухи ходили о короле Окраины: дескать, он собирает карты, особенно старые.

— Об этом мы с ним говорили всю ночь… — сказал капитан, и теперь его внимательно слушали все, а не только Хаген. — Пока мы говорили, его помощники просматривали карты в поисках нужного острова.

Он замолчал, и Джа-Джинни нетерпеливо кашлянул.

— Не нашли?

— Отчего же… — ответил магус и опять ненадолго умолк. — Но нужно плохо знать Лайру, чтобы решить, будто он отдаст нечто ценное, не запросив за это втридорога.

— Не тяни! — взмолился крылан, страдальчески морщась. — Что ты ему дал? Или пообещал? Я ведь вижу, ты согласился.

Крейн рассмеялся, а потом заговорил, подражая интонациям короля Окраины:

— Ах, друг мой, ну что за времена настали! Только-только мы отбились от черных кораблей, как появилась новая напасть — два моих фрегата попросту исчезли, как будто их Великий шторм самолично утащил. В океане всякое бывает, но один из кораблей пропал у меня на глазах: была ночь, мы возвращались домой и вдруг услышали громкий всплеск… и всё. Было два корабля, остался один.

Хаген, Джа-Джинни и Эсме переглянулись: всем троим в голову пришла одна и та же мысль. Бесшумно и быстро утянуть под воду целый фрегат не могло ни одно из известных чудищ, но им-то как раз пришлось столкнуться с доселе неизвестным, безымянным. Этой твари, глубинному ужасу, было по силам и большее. Выходит, Феникс только ранил, но не убил его… или, что всего вероятнее и всего хуже, чудовищ на самом деле много, а какое-то из них обитает поблизости от Каамы.

— И так далее, в том же духе, — продолжал между тем Крейн, уже своим голосом. — Он замучил меня рассказами о нелегкой жизни на Окраине, а потом заявил: дескать, отдам тебе нужную карту, но сначала послужи.

— Послужи? — Джа-Джинни подался вперед, его когти скрипнули по столешнице. — Как долго?

— Вот это самое интересное, — усмехнулся капитан. — Он настаивал на трех месяцах, но к утру мы сговорились на трех желаниях.

— Что?! — крылан растерялся, да и пересмешник застыл с открытым ртом. Эсме лишь удивленно подняла брови.

— На трех желаниях, — спокойно повторил Крейн. Хагену отчего-то показалось, что это спокойствие далось ему весьма нелегко. — Ну, поручениях. Начиная с этого утра «Невеста ветра» и лично я должны быть под рукой у Лайры, а он тем временем будет придумывать задания для меня… то есть, для нас.

— А по-моему, это не самый удачный выбор, — подала голос целительница. — Лайра может тянуть с поручениями, и мы застрянем здесь надолго.

— Это не в его обыкновении, — покачал головой Крейн. — Думаю, дней через десять нам уже придется браться за какое-нибудь дельце для дражайшего кракен-его-побери величества, а пока можно и побездельничать. Полагаю, команде это понравится — все хотят отдохнуть после путешествия на юг…

Команде понравится, понял Хаген, но вот капитану — нисколько. Хоть Крейн и выглядел уставшим, хоть обратная дорога через море, полное чудовищ, измотала его так, что простой человек давно бы с ума сошел от напряжения, магус был готов пуститься в путь прямо сейчас, была бы карта. Но её-то как раз нет! Пересмешник взглянул на Джа-Джинни и прочитал на его лице похожие чувства: ещё неизвестно, что за поручения придумает для них Лайра, но пока что упорство короля Окраины было всем на руку, а Крейну оставалось лишь прятать досаду.

— Я знал, что ни на одном из десяти тысяч островов нет человека, который бы тебя переупрямил, — сказал крылан, словно продолжая мысль Хагена, — за исключением Его Величества. Кстати, он был рад тебя видеть?

— Необычайно! — ответил магус, ухмыляясь. — А уж как его обрадовал мой рассказ о сиренах… Камэ сейчас нет в городе, к сожалению.

Джа-Джинни тоже ухмыльнулся, покачал головой:

— Я бы сказал, к счастью…

Камэ-Паучок, сестра Лайры Отчаянного. Хаген вспомнил высокую темноволосую женщину: она была красива, но пересмешник её побаивался, и вовсе не из-за своего шаткого положения на борту «Невесты ветра». Камэ была похожа на прекрасный меч в ножнах, украшенных изящным узором — так красота скрывает смертельную опасность.

«Похоже, ещё одна тайна?»

Оборотень покосился на Эсме, отметил её враз побледневшее лицо.

«Не знаю и знать не хочу…»

— Да, чуть не забыл! — Крейн натянуто улыбнулся. — Лайра теперь знает всё о карте, компасе и «Утренней звезде», так что на его расспросы можно отвечать правдиво, без боязни.