Звёздный огонь - Страница 56

— В этом мире нет ничего бесконечного, Хаген. Рано или поздно правда открылась бы. Время капитана Крейна подходит к концу, разве ты сам этого не чувствуешь?

Пересмешник хотел возразить — но не сумел подобрать слова.

— Тебе впору гордиться, — сказал Феникс с усмешкой. — Попадешь в легенду — да чего уж там, давно попал! Будешь правнукам рассказывать о нашем путешествии… лет этак через двести.

— Я бы предпочел через двести лет с вами вместе за бутылочкой хорошего вина вспоминать о былых годах! — выпалил Хаген, осмелев.

— Не знаю, — капитан отвел взгляд. — Огонь вечен, пока горит. Что будет завтра или через двести лет? Пожар, уютный очаг, пепел? Не знаю…

Они надолго замолчали; Хаген ощущал себя полностью сбитым с толку, а Крейн не считал нужным что-то объяснять. «Невеста ветра» приближалась к гавани, рассекая серебрящиеся волны. Пересмешник осторожно выглянул за борт — у него кружилась голова от усталости — и увидел блестящие черные спины дельфов, которые почетным эскортом сопровождали фрегат. Интересно, что разузнал капитан у своего пленника? Хаген хотел спросить Крейна об этом, но неожиданно для самого себя задал совсем другой вопрос:

— Капитан, вы знали того, чье лицо…

— Да, — перебил Крейн. — Маркус Фиренца, я случайно познакомился с ним лет двенадцать назад. Один из птенцов Соловья, необыкновенно талантливый… он мог бы стать великим художником, но всё бросил после смерти учителя. Ты, судя по всему, встретил Маркуса раньше, потому что запомнил его без отметины от удара плетью…

Пересмешник сглотнул и отвернулся, чтобы не показать свой внезапный страх — а потом сообразил, что это бесполезно. Хаген теперь знал, что увидит в зеркале — красивое лицо с тонкими чертами и изогнутыми бровями, правая выше левой. Лицо человека, чью жизнь он уничтожил.

Крейн не заметил смятения собеседника — или не захотел заметить. Вздохнув, прибавил грустным голосом: «Жаль, ему недолго довелось творить», — и отправился на нос корабля, где нахохлившейся птицей восседал Джа-Джинни, всё ещё обиженный на капитана. А Хаген торопливо стер со своего лица черты художника, словно испугавшись, что они останутся навечно.

Но это не помогло успокоить пробудившуюся совесть…

Нами ждал их на пристани, нетерпеливо ходил кругами. Исподволь наблюдая за капитаном, Хаген почувствовал: Крейну не терпится поскорее спрыгнуть на причал. Но человек, рискнувший на такое, отделался бы в лучшем случае сломанными ногами, да и то — при очень большом везении. Поэтому магус не двинулся с места до тех пор, пока с борта не сбросили веревочную лестницу. Хаген и Умберто спустились вместе с капитаном, следом за ними слетел и крылан.

— В-вы что-то узнали? — от волнения правитель начал заикаться. — У Эсме не получается… она говорит, что не сумеет исцелить отравленных… Бедная девушка даже расплакалась от бессилия! О-о, капитан, на вас вся надежда!

— Соберите людей и пошлите их к истокам ручья, который питает водовод, — сказал Крейн без лишних предисловий. — Необходимо отвести воду, чтобы она не попадала в трубы, и тогда тварь к исходу третьего дня издохнет сама. Это всё.

— Всё?! — ошеломленно повторил Нами. — Вы шутите, капитан? С таким страшным оружием нельзя справиться столь просто…

— Можно, — магус нахмурился. — Потому что это вовсе не оружие. Вы слыхали когда-нибудь о полужизни?

Хаген вздрогнул.

— Неужели вы хотите сказать, — медленно проговорил Нами, — что это не легенда?

— Чистейшая правда, — ответил Крейн. — Эта вещь называется грейна, она была создана воронами-алхимиками во времена основателей и использовалась для очистки воды. Её ниоткуда не привозили, а разбудили, она всегда была здесь — с тех самых пор, когда был построен водовод. Вот только тот, кому понадобилось нас уничтожить, не просто вернул эту штуку к жизни, но и заставил делать то, для чего она вовсе не была предназначена — нести смерть вместо жизни.

— Полуживая машина… — пробормотал Нами, и в его голосе послышалось благоговение. — Быть может, мы могли бы её исправить?

Крейн покачал головой.

— Нет, об этом и речи быть не может. Её придется уничтожить хотя бы потому, что наших знаний не хватит, чтобы сделать всё как было. Когда трубы водовода пересохнут, грейна исчезнет — так сказал мне посланец Его императорского величества. Он был… немногословен, но не лгал — ручаюсь. Это всё, что я смог для вас сделать, Нами, потому что… — Крейн запнулся. — По его словам, противоядия не существует. Я сожалею.

На лице правителя Ямаоки не отразилась даже тень той боли, которую он испытал, услышав последние слова Крейна, но его голос сделался совершенно безжизненным. Поблагодарив капитана «Невесты ветра», Нами поспешно ретировался, и Хагену показалось, что он, отвернувшись, украдкой вытер слезы.

Крейн проследил за ним взглядом, потом повернулся к своим морякам.

— Хаген, Умберто. Я должен попросить у вас прощения.

«За что?» — хотел было спросить ошеломленный пересмешник, но Умберто его опередил.

— За то, что сделали из нас приманку? — сказал он с добродушной усмешкой. — Не стоит, капитан.

Хаген промолчал. Он смотрел на посеревшее от усталости лицо Крейна и думал о том, сколько человек — или магус? — может вынести и ради чего он сам пошел бы на нечто подобное.

— Мы возвращаемся в Кааму? — спросил Джа-Джинни. — Ведь задание Лайры выполнено… или нет?

— Тут неподалеку храм Заступницы, — вполголоса сказал Крейн вместо ответа. — В лазарете при храме Эсме лечит отравленных… то есть, пытается. Я собираюсь её навестить. Если хотите, можете составить мне компанию.